Afscheidnemende Meenhuis ziet assistenten verdwijnen

Rob Meenhuis voorziet een revolutie op het gebied van arbitrage in het betaald voetbal. - Foto: KNVB Media

Over enkele jaren, zo voorspelt Rob Meenhuis, zullen er in het betaald voetbal geen assistent-scheidsrechters meer zijn. De techniek heeft hun taak dan volledig overgenomen, waardoor de scheidsrechter – waarschijnlijk twee, net als in veel andere sporten – ondersteund door een videoref en beelden de beslissingen neemt. Meenhuis, die begin deze maand afscheid nam als (assistent-)scheidsrechter betaald voetbal, voorziet een revolutie.

De teleurstelling was voor Rob Meenhuis groot toen hij deze maand afscheid moest nemen. Na een blessure van bijna twee jaar slaagde hij er, hoewel hij hard knokte om terug te komen, net niet in om de aangescherpte FIFA-conditietest te halen. Zo kwam er op 49-jarige leeftijd een abrupt einde aan een lange carrière op en langs het veld.

De Gelderlander begon als 15-jarige in 1982 als scheidsrechter bij de amateurs. Vanaf dat moment stortte hij zich volledig op een loopbaan op en naast het veld. In 1994 kwam hij als scheidsrechter op de C-lijst betaald voetbal en in 1997 volgde een benoeming als assistent-scheidsrechter betaald voetbal, wat hij tot dit jaar bleef.

Hoogtepunten

Zijn echte hoogtepunten lagen in de jaren 2003 tot en met 2005, toen hij internationaal assistent-scheidsrechter was.“Met Liverpool-CSKA Moskou, de strijd om de Supercup als absoluut hoogtepunt”, stelt Meenhuis. “Al was de kwartfinale tussen Chelsea en Bayern München in de Champions League uiteraard ook geweldig.”

Daarnaast was hij betrokken bij de leiding over twee bekerfinales: PSV-Willem II in 2005, en Feyenoord-Roda JC in 2008, en twee duels om de Johan Cruijff Schaal. In, in totaal, 23 seizoenen betaald voetbal en maar liefst 631 wedstrijden maakte Meenhuis veel mee.

Met veel collega’s. Hij werkte met de generatie topscheidsrechters waartoe, bijvoorbeeld, John Blankenstein en Jaap Uilenberg behoorde. Maar ook met de huidige vaandeldragers, zoals Björn Kuipers.

Ik wilde graag afscheid nemen op het gras

Voetbalarbitrage, het was zijn wereld. Of beter gezegd, dat is het nog steeds. “Het was mijn bedoeling nog één seizoen actief te zijn Dan neem je afscheid op het gras. Nu is me dat jammer genoeg niet gelukt. Daar ben ik teleurgesteld over. Ik weet dat ik de conditietest kan halen, maar precies op dat moment lukte het niet. Dat is balen. Maar zo zijn de regels. Part of the game. Ik kijk bovenal terug op een hele mooie carrière met bijzonder mooie wedstrijden en fijne samenwerking met velen. Tegelijk zie ik nu een kans nieuwe leuke dingen te gaan doen, mogelijk  binnen de arbitrage."

Gezonde ambitie

Meenhuis hoopt dat de Nederlandse arbitrage in de toekomst op een hoog niveau blijft. "Dat is nu zeker het geval, maar het kan en moet beter en dat kan ook. Dat is gezonde ambitie. We staan ook aan de vooravond van een revolutie. Ik ben ervan overtuigd dat technologie samen met spelregelwijzigingen een nog veel grotere impact gaat hebben op de voetbalsport dan nu al het geval is.”

Nu zal het hard gaan met technische hulpmiddelen

Want bij de videoref blijft het niet, weet hij. ,,De deur is nu open gezet voor technische hulpmiddelen, en daarmee is de barrière om dit buiten het voetbal te houden weggenomen. Nu zal het hard gaan. Over tien jaar zullen er geen assistent-scheidsrechters meer zijn, verwacht ik. En mijn persoonlijke verwachting is dat er dan twee scheidsrechters op het veld staan in het topvoetbal, ondersteund door een videoref.”

”Dat is ook goed, want het spel is zo snel geworden. In andere sporten, zoals basketbal, handbal, hockey en rugby is dit al het geval. Twee scheidsrechters die dan met behulp van ‘virtuele assistenten’ de wedstrijd leiden. Als daarmee een eerlijker verloop wordt bereikt is dat ook alleen maar toe te juichen.”