Oranje kleurt Unity EURO Cup in Italië: verbinding en nieuwe vriendschappen

V.l.n.r. Frank, Jorie, Tim, Thomas, Taleh, Roger, Saleh, Omar, Abbyta, Ismail, Agneau, Nicole, Oleh en Namina. - Foto: KNVB Media

De Unity EURO Cup in Italië bracht deze maand 22 Europese teams samen voor een bijzonder toernooi. Tijdens het EK, georganiseerd door de UEFA en VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR, vormden vluchtelingen samen met spelers uit hun nieuwe thuisland één team. Oranje ging door in de groep, maar werd daarna helaas uitgeschakeld door Tsjechië.

Bij de Unity EURO Cup gaat het vooral om de verbinding, nieuwe vriendschappen en het gevoel om echt ergens bij te horen, maar dat wil niet zeggen dat de spelers van het Nederlands elftal het sportieve gedeelte waren vergeten.

Plek in de play-offs

Met voormalig profvoetballer Roger Schouwenaar als bondscoach en een selectie van elf spelers met roots in acht verschillende landen (Oekraïne, Congo, Soedan, Sierra Leone, Eritrea, Ethiopië, Azerbeidzjan en Nederland) opende Oranje het toernooi tegen Slovenië. De Nederlanders wonnen met 3-0 dankzij treffers van Jorie, Mahmud en Nicole.

De tweede wedstrijd tegen Zwitserland verliep wat moeizamer, maar dankzij een late treffer van Thomas bleef Oranje ongeslagen. In de derde groepswedstrijd moest het Nederlands elftal zijn meerdere erkennen in Ierland (3-0).

Toch was een plek in de play-offs een feit en daarin trof de ploeg van Schouwenaar het Tsjechische elftal. Tsjechië kwam al snel op een 2-0 voorsprong, maar Oranje knokte zich terug. Met de aansluitingstreffer keerde de spanning volledig terug, maar een gelijkmaker zat er helaas niet in. 

Broers Saleh en Taleh

Voor tweelingbroers Saleh en Taleh was het de eerste keer op zo'n groot toernooi. Ze wonen al zeven jaar in verschillende azc's in Nederland en hebben pas net hun verblijfsvergunning. Met trots verdedigden zij het Oranje-shirt en beiden keken hun ogen uit.

'Ik had dit nooit verwacht. Ik wist niet dat het bestond', lachte Taleh. 'Het was prachtig georganiseerd. De sportieve resultaten konden best nog wat beter, maar het was vooral fijn om dit samen met iedereen te beleven', voegde Saleh daaraan toe. 

Ook alle gebeurtenissen buiten het veld maakten indruk op de broers. Er werden nieuwe vriendschappen gesloten met spelers van de Zwitserse ploeg. Voor Taleh was het een hoogtepunt om tegen andere landen te voetballen. 

Geen vanzelfsprekendheid

Het toernooi gaf ook Jorie stof tot nadenken. 'Wat bij mij het diepst bleef hangen, was het besef dat dit allemaal niet vanzelfsprekend is. Ik had de kamers van de jongens gezien en hun ouders ontmoet. Ik zei toen 'mooi', terwijl ik eigenlijk bedoelde dat ik het bijzonder vond dat ik er bij mocht zijn. Hun leven staat soms jaren in de wachtstand en er was gedoe met reisdocumenten, waardoor het bijna niet doorging voor Saleh en Taleh. Gelukkig waren ze er wel bij', sloot hij af.

Unity EURO Cup 2026 Lees hier alles over de Unity EURO Cup 2026 en het Nederlands elftal.