Unity EURO Cup: Deze spelers vertegenwoordigen Nederland op het EK

Maak kennis met het Nederlandse team van de Unity Cup. - Foto: KNVB Media

Mannen en vrouwen, Nederlanders en mensen die naar Nederland zijn gevlucht: samen vormen ze het Nederlandse Unity EURO Cup-team. Voor sommige spelers is voetbal een nieuwe start, voor anderen een plek waar dromen uit hun geboorteland opnieuw vorm krijgen. Na Saleh, Taleh, Abbyta en Nicole is het tijd om kennis te maken met Ismail, Thomas en Namina.

Ismail: "Op het veld komt mijn hoofd tot rust"

Voor Ismail werd een Nederlandse voetbalclub veel meer dan een plek om een balletje te trappen. Via een stage kwam hij terecht bij voetbalvereniging VOP. De club organiseerde een toernooi en de kersverse stagiair besloot zelf ook mee te spelen. Met tientallen doelpunten speelde hij zich al snel in de kijker. Het leverde hem een uitnodiging op om mee te trainen met het eerste elftal. Inmiddels speelt hij in dat team en is hij trainer bij de club.

Meedoen binnen een voetbalvereniging was in Soedan minder vanzelfsprekend. Ismail speelde er vooral op straat en zag weinig mogelijkheden om zich als voetballer verder te ontwikkelen. In Nederland droomt de 21-jarige nog altijd van het profvoetbal, al geniet hij net zo goed van het leven rondom zijn amateurclub.

Vooral omdat voetbal hem iets geeft wat buiten de lijnen niet altijd vanzelfsprekend is. De oorlog in zijn geboorteland en het leven in een azc zorgen voor onzekerheid en stress. Op het veld kan hij dat even achter zich laten.

Thomas: gescout tijdens werk

Thomas deed mee aan het voetbaltoernooi van COA voor zijn werk. Ze kwamen spelers tekort, dus trok hij zijn voetbalschoenen aan. Wat hij niet wist, was dat er ook scouts voor Nederlandse spelers voor de Unity EURO Cup langs de lijn stonden. Na afloop kreeg hij onverwachts een uitnodiging voor de selectiedag van Oranje.

Die plek in het team past bij zijn dagelijkse werk. Thomas helpt bij het COA bewoners aan een club en aan een baan. Hij ziet wat lid worden van een Nederlandse club kan betekenen. Thomas: "Je merkt dat degenen die bij een club zitten dat hartstikke fijn vinden en zo ook goed mengen met Nederlanders." Onverwachts hielp hij zichzelf daar ook mee aan een team, dit Nederlands elftal.

Namina: van de straten van Sierra Leone naar haar eigen club

Voor Namina begon voetbal op straat. In Sierra Leone speelde ze op stoffige veldjes, zonder de faciliteiten en begeleiding die ze later in Nederland leerde kennen. Toen ze hier aankwam, was vrijwel alles nieuw: de taal, de cultuur en de mensen. Het voetbal niet. Zodra ze weer een bal aan haar voeten had, voelde iets vertrouwd.

Via het voetbal ontmoette Namina mensen met allerlei achtergronden. Het gaf haar naar eigen zeggen haar vertrouwen terug en hielp om zich weer onderdeel te worden in haar nieuwe thuisland.

Inmiddels volgt ze de opleiding Sport en Bewegen niveau 2. Maar haar grootste voetbalplan ligt duizenden kilometers verderop. In Sierra Leone heeft Namina haar eigen voetbalclub opgericht: Namish FC. Ze hoopt daar een clubhuis voor de spelers te bouwen en heeft al een locatie op het oog.

Unity Euro Cup 2026 De komende maanden werkt de Nederlandse ploeg op de KNVB Campus in Zeist toe naar het toernooi. Op 14, 15 en 16 oktober reizen ze af naar Italië voor het EK.