Oranje bereikt kwartfinale op Unity Euro Cup: 'Feest van herkenning en erkenning'

Oranje viert een doelpunt op de Unity EURO Cup. - Foto: KNVB Media

Oranje speelde woensdag de Unity EURO Cup in eigen land. Het team van vluchtelingen en lokale spelers werd in de kwartfinale uitgeschakeld door Finland. Aanvoerder Waleed Babar en bondscoach René van Rijswijk kijken terug op een prachtig toernooi.

Bondscoach Van Rijswijk blikte na afloop terug op het toernooi. "Het is altijd waardevol om dingen in perspectief te zien en te proberen elkaars standpunten te begrijpen. Dat is zo mooi aan dit toernooi. De spelers zijn lid van de nationale teams en daarmee geef je iemand een andere positie. Alleen dat al doet veel met mensen. Het is belangrijk om het goede in elkaar te zien en dat gebeurt hier."

Voor het eerst in de vierjarige geschiedenis van het toernooi was de organisatie in handen van Nederland. Op de thuisbasis van Oranje speelden maar liefst achttien teams om de Europese titel binnen te halen.

Het toernooi heeft volgens Van Rijswijk een grote impact. "Als je ziet hoeveel pers hier op af komt en hoe tof alle spelers het vinden om hier aan mee te doen. Daar is het voor bedoeld. Het is bedoeld voor mensen die heel hard bezig zijn om te integreren, nadat ze uit vervelende omstandigheden zijn weggegaan. Het is een feest van herkenning en erkenning." 

Opening Unity EURO Cup Lees hier alles over de aftrap van de Unity EURO Cup.

Scoren op en naast het veld

Oranje speelde in de groepsfase achtereenvolgens tegen Italië (2-2), Ierland (2-4 nederlaag) en Malta (2-1 overwinning) en dat was genoeg om door te gaan naar de play-offs. In die play-offs werd Albanië met 3-0 aan de kant gezet.

Daardoor plaatste het team zich voor de kwartfinale van het Europese toernooi, waarin Finland de tegenstander was. Helaas waren de Finnen in Zeist net een maatje te groot. De kwartfinale werd met 0-3 verloren. 

Bondscoach Van Rijswijk was uiteindelijk meer dan tevreden. "Het was een hele mooie pot tegen Finland en de spelers zijn teleurgesteld, maar dat hoort er ook bij. Het was ontzettend leuk, iedereen heeft het naar zijn zin en maakt plezier. Spelers maken ook veel contact met andere ploegen, dat is ook precies waar de Unity Cup voor bedoeld is."

Nieuwe mensen en nieuwe verhalen

Ook aanvoerder Waleed was na afloop zowel tevreden als teleurgesteld. "Je wilt natuurlijk altijd winnen, maar ik hoorde dat Finland twee jaar geleden het toernooi al eens had gewonnen. We hebben het goed gedaan." 

De band om zijn arm was een grote eer voor Waleed. "Het is natuurlijk een extra verantwoordelijkheid die op je af komt, maar ik was er heel blij mee. Het is leuk om iedereen aan te moedigen en te coachen." 

"De Unity Cup verbindt mensen. Lokale spelers als ik spelen samen met mensen van allerlei verschillende afkomsten. Je komt achter nieuwe verhalen, je leert nieuwe mensen kennen. Alleen tijdens het voetballen vergeet je dat ook weer en zijn we allemaal spelers die willen winnen", sloot Waleed af.

Gelijkheid en inclusie

Gijs de Jong, secretaris-generaal van de KNVB, zag een geslaagd toernooi. "Voetbal is meer dan een spel. Het is een krachtig middel dat mensen verbindt, waar verschillen vervagen en saamhorigheid ontstaat. Het gaat om gelijkheid en inclusie, kernwaarden van onze samenleving."

"Een toernooi als dit laat zien hoe voetbal mensen dichter bij elkaar kan brengen en kan bijdragen aan een sterkere, hechtere gemeenschap. Als nationale voetbalbond zien wij het als onze taak en verantwoordelijkheid om die verbindende kracht te koesteren en te versterken."

Finland Europees kampioen

Voor de finale sprak KNVB-coach Anoush Dastgir van de Onder 18 (m), die zelf ooit als vluchteling naar Nederland kwam, alle spelers toe. "Jullie doen ertoe. Samen met de locals bundelen jullie jullie krachten. Als ik hier kan staan, kunnen jullie dat ook. Blijf dromen."

Uiteindelijk versloeg Finland medefinalist Armenië na strafschoppen in de finale. Die finale werd gefloten door Serdar Gözübüyük. De Eredivisie-scheidsrechter werd geassisteerd door de refugee referees, uit het project van Zeeburgia, dat vorig jaar de MVP Award won. Zij floten ook de andere wedstrijden van het toernooi.