Dankzij goed getimede en onderbouwde lobby bij lokale politiek heeft Nieuwkuijk nu kunstgras

De opening van de kunstgrasvelden in augustus 2024. - Foto: vv Nieuwkuijk

Al jarenlang wilde vv Nieuwkuijk graag een kunstgrasveld. Steeds kreeg de club van de gemeente echter nul op het rekest. Totdat de vereniging voor de vorige gemeenteraadsverkiezingen met elke politieke partij in gesprek ging. Het resultaat: meer aandacht voor sportaccommodaties in de verkiezingsprogramma’s én de aanleg van twee kunstgrasvelden (een heel veld en een pupillenveld) in 2024. Voorzitter Eduard Figee: “Wil je iets bereiken in je gemeente, dan is nu het moment om te gaan lobbyen want in maart 2026 zijn er weer gemeenteraadsverkiezingen.”

VV Nieuwkuijk is echt dorpsclub in Nieuwkuijk, een dorpskern in de Brabantse gemeente Heusden. Met 550 leden op ruim 2000 inwoners is zo ongeveer een kwart van de mensen in Nieuwkuijk lid van de voetbalvereniging. “We zijn veruit de grootste vereniging in het dorp en daarmee belangrijk voor de sociale cohesie’’, zegt Figee, Juist dat argument bleek doorslaggevend in de gesprekken met de politieke partijen.

Al meerdere malen had de club bij de gemeente en de wethouder sport aangegeven dat de aanleg van een kunstgrasveld noodzakelijk was. “We hadden 3 volledige grasvelden en een pupillenveld van gras. Te weinig voor 550 leden. Ze werden zo intensief gebruikt dat de velden vaak al voor de winterstop niet meer bespeelbaar waren. We hadden hier in de omgeving ‘vv Afgelast’ als bijnaam’’, vertelt de voorzitter.

Geen capaciteit

Bovendien kon vv Nieuwkuijk geen nieuwe leden meer aannemen. Er was simpelweg geen capaciteit. Figee: “Het vorige college vond de aanleg van kunstgrasvelden overbodig. Er werd gezegd: andere clubs in de gemeente hebben nog wel ruimte, dan moet de jeugd daar maar gaan voetballen. Tegelijkertijd stond er in het gemeentelijk beleid dat het belangrijk is de identiteit van de dorpen in de gemeente Heusden te behouden. Daarbij hoort ook behoud en versterking van de leefbaarheid en voorzieningen in de kernen. Maar veel inwoners en vooral de jeugd werd het dorp uitgejaagd om elders te voetballen. Die twee vonden wij niet met elkaar te verenigen.”

Dat was ook de kernboodschap van de brief die de verenging in het najaar van 2021, zo’n zes maanden voor de verkiezingen, stuurde naar alle politieke partijen. Daarin toonde vv Nieuwkuijk met cijfers het capaciteitstekort aan en stelde ze voor om zelf bij te dragen in de kosten. Met dat genuanceerde beeld werd het bestuur door acht van de negen partijen in de gemeenteraad uitgenodigd voor een gesprek. Figee: “Dat waren heel goede inhoudelijke gesprekken. Er werd echt naar ons geluisterd en wij hebben geluisterd naar kritiek van de partijen wat betreft de kosten en het milieu.” Ook werd gepraat over dubbel gebruik van het pupillenveld door de jeugd in de wijk. Daardoor zou de aanleg financieel een stuk aantrekkelijker worden, omdat de gemeente een ander veldje in het dorp dan niet meer zou hoeven te onderhouden.

De vereniging won advies in bij een expert op het gebied van de nieuwste kunstgrasvelden, kostenbesparingen en milieuimpact. “Kunstgras is plastic en dat heeft uiteraard nadelige effecten. Aan de andere kant is er geen kalk meer nodig voor de lijnen en hoeft er niet gesproeid, gemaaid en onkruid bestreden te worden. Dit is weer positief. Met onze expert hebben we een plan gemaakt waarin we rekening hielden met de bezwaren vanuit de politiek.”

Kunstgras zelfs in verkiezingsprogramma

Uiteindelijk vroeg de vereniging alle partijen of ze het plan wilden steunen. Eén partij nam het kunstgras zelfs op in het verkiezingsprogramma, twee andere schreven dat sportruimte belangrijk zijn voor het behoud van de identiteit van de dorpen en geen enkele partij was in het verkiezingsprogramma meer tegen de aanleg. Na afloop van de verkiezingen zocht vv Nieuwkuijk contact met de beoogde coalitie en de aanleg van een volledig veld en een pupillenveld werd opgenomen in het collegeakkoord. “Dat werd aangenomen in de raad zonder één stem tegen’’, zegt Figee.

In augustus 2024 werden de nieuwe velden officieel in gebruik genomen. Volgens afspraak betaalt de vereniging nu een hogere huur aan de gemeente. Figee: “Dat is niet meer dan logisch. Je kunt niet de gemeente voor alle kosten laten opdraaien. We hebben steeds aangegeven te willen delen in de kosten en hebben hier ook al jaren voor gespaard. Daardoor werden we serieus genomen.”

VV Nieuwkuijk kan nu haar leden weer fatsoenlijk laten voetballen zonder de deur te wijzen en er worden veel minder wedstrijden afgelast. Het pupillenveld is al ruim een jaar intensief in gebruik door heel veel kinderen en jongeren uit het dorp. “Het is 24/7 bereikbaar via een klein poortje waar je alleen doorheen kunt lopen. Fietsen en scooters kunnen er niet op. Er is nog nooit iets stuk gegaan en het is een prachtige faciliteit voor het hele dorp.”

'Nu is de tijd om in gesprek te gaan'

Inmiddels komen er weer verkiezingen aan. Figee raadt andere verenigingen die iets willen bereiken bij de politiek aan om nu in actie te komen. “De verkiezingsprogramma’s worden nu geschreven. Dit is het moment dat politici met je in gesprek willen en je dingen voor elkaar kunt krijgen, mits je je plannen goed onderbouwd’’, zegt Figee. Hij heeft nog 1 tip: “Hou de pers erbuiten zolang je in gesprek bent. We hadden het gemeentelijk beleid in de lokale pers kunnen afkraken. Maar daarmee hadden we geen goodwill gekweekt en ik denk dat het alleen maar averechts had gewerkt.”

Gemeenteraadsverkiezingen 2026 Lees hier wat jij kunt doen voor je club rond de gemeenteraadsverkiezingen, inclusief stappenplan.