John Blankenstein Foundation genomineerd voor MVP Award: 'Je haalt pas het maximale uit jezelf, als je jezelf kunt zijn'

Kevin Bodde verraste Karin Blankenstein met de nominatie voor de MVP Award. - Foto: KNVB Media

De John Blankenstein Foundation zet zich al jaren in voor een voetbalwereld waarin iedereen zichzelf kan zijn. Toch ziet oprichter Karin Blankenstein dat de acceptatie van lhbtiq+- personen onder druk staat. De foundation is genomineerd voor de MVP Award 2026, de prijs voor initiatieven die inclusie, toegankelijkheid en diversiteit in het voetbal bevorderen. Assistent-scheidsrechter en ervaringsdeskundige Kevin Bodde verrast Karin met het nieuws.

John Blankenstein, waar de foundation naar vernoemd is, was openlijk homoseksueel, iets wat niet vaak voorkomt in een voetbalwereld. Hij wilde zijn ervaringen gebruiken om de sport toegankelijker te maken voor anderen. Maar voordat hij zijn plannen kon uitvoeren, overleed hij. Zijn jongere zus Karin besloot zijn droom voort te zetten. Karin: „Dat zijn naam en zijn droom nog altijd rondgaan in de sport, betekent veel voor mij.”

John Blankenstein Foundation genomineerd voor MVP Award.

Verschillen in omgang

Iedereen moet kunnen sporten zonder bang te zijn om afgewezen te worden om wie diegene is. Dat was de droom van John. Met de John Blankenstein Foundation geeft Karin daar invulling aan. De stichting verzorgt workshops bij amateurverenigingen, betaaldvoetbalclubs en sportopleidingen. Daarin gaan deelnemers met elkaar in gesprek over seksuele diversiteit, acceptatie en de vraag of iedereen zich daadwerkelijk thuis voelt op de club.

Dat laatste is volgens Karin nog een grote opgave: „Iedereen zegt dat iedereen welkom is. Maar als je vervolgens vraagt of er homoseksuele spelers op de vereniging rondlopen, blijft het vaak stil. Dan moet je je toch afvragen hoe dat komt.”

Karin, die zelf jarenlang voetbalde, zag hoe verschillend de omgang met homoseksualiteit kan zijn. „Ik speelde zelf in een vrouwenteam, met lesbische en heteroseksuele vrouwen. Als iemand ‘uit de kast kwam’ zoals ze dat ouderwets zeggen, was dat prima. Daarna gingen we gewoon weer voetballen. Het ging erom of we de wedstrijd gingen winnen, niet op wie je viel. In het mannenvoetbal ligt dat vaak nog anders.”

Een van ons

Mensen die jou anders vinden zijn zelf anders

Iemand die uit eigen ervaring kan spreken, is assistent-scheidsrechter Kevin Bodde. Als jonge voetballer worstelde hij met zijn homoseksualiteit. Hij was bang voor de reacties van zijn omgeving en vreesde dat hij mensen zou teleurstellen. „Ik wist dat ik op jongens viel, maar vond het ontzettend moeilijk om daarvoor uit te komen. Mijn oma zei altijd: mensen die jou anders vinden, zijn zelf anders. Zij stond volledig achter mij. Als mensen mij niet zouden accepteren, hoefden ze bij haar ook niet meer thuis te komen.”

Ook de John Blankenstein Foundation speelde een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. „Karin zei eigenlijk hetzelfde als mijn oma: je moet gewoon jezelf kunnen zijn. De foundation heeft mij daarin enorm gesteund en handvatten gegeven.”

Toen Kevin uiteindelijk openlijk sprak over dat hij op mannen viel, bleek de reactie van zijn voetbalvrienden heel anders dan hij had verwacht. Hij was inmiddels gestopt met voetballen om zich volledig op zijn scheidsrechterscarrière te richten. „Mijn teamgenoten kwamen naar me toe met de vraag: je bent toch niet gestopt omdat je homo bent? Je bent gewoon een van ons.” Kevin: „Ik moest uitleggen dat ik helemaal niet vanwege mijn geaardheid was gestopt, maar omdat ik scheidsrechter wilde worden. Soms maken we dingen in ons hoofd veel groter dan ze uiteindelijk blijken te zijn.”

Zijn scheidsrechterscarrière bracht hem naar het hoogste niveau. Dat had hij naar eigen zeggen niet kunnen bereiken als hij zichzelf was blijven verbergen. „Voetballers zijn voortdurend bezig met voeding, trainingen en alles wat nodig is om beter te worden. Maar als je niet jezelf kunt zijn, haal je nooit het maximale uit jezelf. Dat geldt voor iedereen. Of je nu op het hoogste niveau voetbalt of met je vrienden een balletje trapt.”

Dalende acceptatie

Maar niet voor iedereen is die ervaring hetzelfde. De ontwikkelingen van de afgelopen jaren baren Karin zorgen. De foundation krijgt minder aanvragen voor workshops en merkt dat verenigingen het steeds lastiger vinden om het onderwerp bespreekbaar te maken. Ook de discussie over regenboogvlaggen laat volgens haar zien dat acceptatie afneemt.

Karin: „Ik denk niet dat het taboe groter is geworden, maar de angst om je uit te spreken wel. We zien echt dat de acceptatie onder druk staat. De politiek-maatschappelijke ontwikkelingen spelen daarin mee.” Die zorgen worden ondersteund door onderzoek van het Mulier Instituut, dat concludeerde dat de acceptatie in de sport is afgenomen van 85% in 2008 naar 66% in 2026.

Nominatie MVP Award

Juist nu de acceptatie onder druk staat, blijft het werk van de John Blankenstein Foundation hard nodig. Die inzet krijgt ook erkenning vanuit de voetbalwereld. Midden in het gesprek heeft Kevin Bodde namelijk een verrassing voor Karin. De John Blankenstein Foundation is genomineerd voor de KNVB MVP Award.

Met deze prijs zet de KNVB mensen en organisaties in het zonnetje die zich in het seizoen 2025/'26 hebben ingezet voor meer inclusie, toegankelijkheid of diversiteit in het amateur- of betaald voetbal. De onderscheiding is bedoeld voor mensen en initiatieven die ervoor zorgen dat iedereen zich welkom voelt in het voetbal.

“Wat gaaf!” reageert Karin geëmotioneerd. De nominatie voor de MVP Award 2026 is voor Karin een enorme erkenning. Maar het liefst ziet ze dat de droom van haar broer ooit werkelijkheid wordt. „Ons werk is nog lang niet klaar.”

MVP Award 2026 De drie genomineerden zijn bekend.