Op bezoek bij Koninklijke HFC, gastheer van de Special Olympics Nationale Spelen 2026

Yorick met spelers van HFC 1 tijdens de jaarlijkse wedstrijd tussen de G-voetballers en het eerste elftal.  - Foto: Koninklijke HFC

Bijna 135 jaar geleden werd de eerste penalty in de historie van het vaderlandse voetbal toegekend, genomen, en gemist door Pim Mulier, een van de grondleggers van de moderne sport in Nederland. Op 8 november 1891 namen twee van de oudste clubs uit de voetbalgeschiedenis het tegen elkaar op: mijn eigen Koninklijke HC&VV uit Den Haag en de Koninklijke HFC uit Haarlem, de organiserende vereniging van het voetbaltoernooi van de Special Olympics Nationale Spelen van 2026. We zijn aanwezig bij de training van de G-afdeling van die laatste koninklijke vereniging. Achter de klassieke uitstraling van de Koninklijke HFC schuilt een verrassend moderne visie op voetbal.

Bijna anderhalve eeuw later wordt op diezelfde historische voetbalgrond nog altijd gebouwd aan de toekomst van het voetbal. Bij aankomst is het gezellig druk met kinderen die naar de training gaan of worden opgehaald. Door de grote verbouwing op het complex klinkt overal het geluid van noppen op rijplaten. Het zal er over een dikke maand, wanneer de Special Olympics Nationale Spelen plaatsvinden, alweer anders bijliggen, zo vertelt André Burger, die nauw betrokken is bij het G-voetbal op de vereniging.

Zoon Yorick, herkenbaar aan het rugnummer 26 onder zijn eigen naam, stapt gelijk even de training uit om schrijver dezes enthousiast te begroeten. Mijn bezoek is aangekondigd en meerdere sterspelers van de G-teams onderbreken kortstondig hun wekelijkse woensdagtraining om opgetogen een high five uit te delen. Even later staat Yorick klaar om af te ronden tijdens een trainingsoefening. Vlak voor hij aan de beurt is, draait hij zich nog één keer om naar de kant: “Hé! Kijk eens hoe ik deze in de kruising schiet!”

Een klassieke vereniging die symbool staat voor traditie en voetbalhistorie blijkt tegelijkertijd een van de modernste, meest ambitieuze voorlopers op het gebied van inclusief voetbal. Waar G-teams bij andere clubs uit de regio noodgedwongen ophouden te bestaan, groeit de afdeling bij HFC nog altijd door. Gelijktijdig zijn op een ander veld de aanstormende talenten van de G-jeugd bezig met hun training.

Ook het organiseren van een groot toernooi is niets nieuws. Al twaalf keer vond op HFC een groot G-voetbaltoernooi plaats met veel teams uit de omgeving. Toch zijn de Special Olympics Nationale Spelen een leuk toetje op het reguliere seizoen, want de tegenstand bestaat uit teams die de spelers normaal niet snel tegen zullen komen. Tijdens het tweedaagse toernooi passeren ploegen vanuit het hele Koninkrijk der Nederlanden de revue: van Zuid-Limburg tot Drenthe en zelfs tot aan Bonaire: “Normaal spelen we vooral tegen teams uit de regio, nu staan ze plots tegenover spelers uit het hele land.”

Jubileum

Het G-voetbal op HFC vierde kort geleden zijn twintigste jubileum en wordt gekenmerkt door een grote, enthousiaste groep spelers en erg betrokken coaches en andere vrijwilligers. Maar liefst vier teams zullen actief zijn op de Special Olympics Nationale Spelen. Wie navraag doet naar de oorsprong van de tak G-voetbal op HFC, kan er donder op zeggen dat het bijzondere verhaal van Titus ten gehore wordt gebracht.

Wanneer Titus, een lid van HFC met het syndroom van Down, tien jaar oud is, kan hij zijn leeftijdsgenootjes niet meer bijbenen op de training. Hans van der Straaten, die te boek staat als een van de initiatiefnemers en nog altijd enorm betrokken is, vindt dat Titus gewoon met zijn eigen leeftijdsgenootjes moet kunnen sporten en legt met Marc Goedknegt en Saskia Goeman Borgesius de basis voor een succesvolle G-afdeling.

Er verschijnt een artikel in het Haarlems Dagblad met een oproep om kinderen aan te melden, in de herfst van 2004 wordt er voor het eerst getraind en tijdens de traditionele Nieuwjaarswedstrijd van de Koninklijke HFC tegen de ex-internationals op 1 januari 2005 vindt de presentatie van de groep plaats. Titus woont inmiddels in Bussum, maar voetbalt daar nog altijd.

Een deel van de groep loopt al jaren mee. Zo komt Sam van dezelfde school als Yorick. Zijn vader staat als coach op het veld en vormt een goed team met André, die zich vooral met het organisatorische aspect van de coaching bezighoudt. André’s vrouw meldde hem jaren geleden aan. Vooraf overleggen met haar man achtte ze onnodig, zo zeker wist ze dat hij bij het G-voetbal op HFC uitstekend op zijn plek zou zijn.

Positiviteit

Hun gezamenlijke koers laat zich kenmerken door positieve coaching. Ook na een nederlaag stappen alle spelers uiteindelijk vrolijk van het veld, ofschoon iets minder vrolijk dan na een overwinning. Deze aanpak werpt zijn vruchten af. Ik wijs André op een van de uitblinkers op het trainingsveld. “Ja, dat is een prachtig verhaal. Toen hij hier aansloot, stond hij altijd omhoog te kijken of bloemetjes te plukken. Nu is hij een van onze beste spelers!”

Dat gevoel van verbondenheid zie je overal terug binnen de vereniging. Zo is de jaarlijkse wedstrijd tussen de G-teams en het eerste elftal inmiddels uitgegroeid tot een vaste traditie op de Spanjaardslaan. Het typeert de Koninklijke HFC: een club die haar rijke geschiedenis koestert, maar tegelijkertijd nieuwe tradities creëert waarin iedereen meetelt. Over iets meer dan een maand vormt dezelfde Spanjaardslaan het decor van het voetbaltoernooi van de Special Olympics Nationale Spelen 2026.

Haarlem gaststad

Op 12, 13 en 14 juni is Haarlem gaststad van de Special Olympics Nationale Spelen 2026. Een uniek multi-sportevenement voor sporters met een verstandelijke beperking. Gedurende het weekend komen ruim 2.850 sporters en coaches in actie in 24 takken van sport. Publiek is van harte welkom om de sporters aan te moedigen en de energie van dit evenement zelf te ervaren.