KNVB en speelstad Houston zetten in op verbinding: 'Ook tijdens dit WK kleuren we de wereld oranje'

Frank Paauw en Gijs de Jong met de delegatie uit Houston. - Foto: KNVB Media

Vandaag bezocht een grote delegatie uit Houston de KNVB Campus in aanloop naar het WK 2026. Daarbij werd kennis uitgewisseld over innovatie, partnerships en cultuur. Houston is de thuisbasis van de tweede groepswedstrijd van het Nederlands elftal en ontvangt ruim 5000 Nederlandse fans, onder wie zo’n 1800 Nederlanders die er wonen. Daarnaast is er in de Verenigde Staten een grote en actieve Oranje-community die het team ook gaat steunen. Samen met secretaris-generaal Gijs de Jong kijken we vooruit naar de aankomende voetbalzomer in onder meer deze Amerikaanse speelstad.

Als host city vormt Houston aankomende zomer de thuisbasis van zeven WK-wedstrijden, waaronder Nederland – winnaar play-off B. Hoe bereidt een stad als Houston zich voor op de komst van Oranjefans? 

'Een optimale samenwerking tussen de speelstad, in dit geval Houston, en de KNVB is essentieel. We zijn dan ook direct na de loting gestart. Daarnaast biedt het enthousiasme van Houston om alle Oranjefans in juni te verwelkomen veel mogelijkheden. Alle voorbereidingen zijn erop gericht om Oranjefans die afreizen vol energie en toewijding te ondersteunen en een veilige, prettige ervaring te bieden. In samenwerking met het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Nederlandse ambassades zorgen we ervoor dat fans via de Oranje-app betrouwbare en actuele informatie ontvangen over reisvoorwaarden, ESTA-aanvragen en lokale regelgeving. Daarnaast delen we praktische tips om de reis en het verblijf zo soepel mogelijk te laten verlopen.'

Waar ligt de focus voor de KNVB tijdens dit WK? 

'Allereerst zijn wij trots op het Nederlands elftal en het feit dat we ons opnieuw hebben gekwalificeerd voor het WK. Het wereldkampioenschap is het allerhoogste podium binnen het voetbal en we weten dat het toernooi voor geweldige verbinding gaat zorgen komende zomer. Ons uitgangspunt is hierbij dat spelers en staf zich volledig kunnen richten op hun sportieve prestaties.  

Tegelijk blijven we trouw aan onze waarden: dialoog, verbinding en vernieuwing. Dit bezoek vandaag staat in het teken daarvan. De KNVB staat internationaal bekend om een open, verbindende en progressieve houding, zowel op als buiten het veld. Juist in een wereld waarin verschillen soms tegenover elkaar lijken te staan, kan voetbal mensen samenbrengen. Daar zetten we ons ook tijdens dit WK voor in. Met het Nederlands elftal, onze Oranjefans in de stadions, onze partners en met de fanwalks kleuren we ook tijdens dit WK de wereld weer Oranje.'

Wat vraagt deze onrustige geopolitieke tijd concreet van de KNVB, en hoe geven jullie daar samen met partners invulling aan? 

'Onze focus ligt al geruime tijd op een optimale voorbereiding, zodat spelers en staf onder de best mogelijke omstandigheden sportief kunnen presteren. Het doel is duidelijk: zo ver mogelijk komen op het grootste voetbalpodium ter wereld, met de wereldbeker als stip aan de horizon.  

Uiteraard begrijpen we de maatschappelijke discussie. Die moet en mag gevoerd worden. We snappen dat mensen zich zorgen maken. We leven in een onrustige tijd, waarin geopolitieke en maatschappelijke spanningen elkaar in hoog tempo opvolgen. De oorlog in het Midden-Oosten benadrukt nogmaals hoe complex en veranderlijk de internationale verhoudingen zijn. Die realiteit zien en erkennen we. Tegelijk hebben we als KNVB een duidelijke verantwoordelijkheid: we moeten ons daartoe verhouden als voetbalbond. Dat doen we niet alleen, maar samen met de Nederlandse overheid, de overheden van Canada, Mexico en de Verenigde Staten en FIFA, om alles in goede banen te leiden. We volgen de internationale ontwikkelingen nauwgezet, maar houden ook de focus: de ogen blijven gericht op de bal.'

Hoe brengen de KNVB en Oranjefans het Oranjegevoel straks écht tot leven tijdens het WK? 

'Met dit WK willen we een nieuwe generatie fans aanspreken en het Oranjegevoel overal tot leven brengen, ook online. We kijken uit naar volle stadions, naar Oranje op pleinen en in straten. Waar Oranjefans samenkomen, ontstaat altijd iets bijzonders. Onze supporters staan wereldwijd bekend om hun lef, trots en verbondenheid. Ze zingen samen, vieren samen en trekken samen op, ongeacht achtergrond en waar ze vandaan komen. Juist dat maakt het WK ook zo bijzonder. Aan dit eindtoernooi nemen 48 landen deel. Het is het grootste podium dat we hebben om te laten zien waar Nederland voor staat: plezier, verbinding en samen trots zijn op Oranje. Deze zomer willen we dat gevoel beleven, van Nederland tot aan de Verenigde Staten, Canada en Mexico.'

Welke rol ziet de KNVB voor de politiek weggelegd op het wereldtoneel tijdens het WK? 

'De KNVB ziet voor de politiek tijdens het WK vooral een ondersteunende en verbindende rol. Voorop staat uiteraard dat wij het altijd toejuichen als het kabinet Oranje komt aanmoedigen samen met de Oranjefans. Tegelijkertijd is een toernooi van deze omvang een belangrijk internationaal podium waarop Nederland zich kan laten zien, vergelijkbaar met een evenement als de Olympische Spelen. Met de verwachte aanwezigheid van diverse wereldleiders biedt dit WK bovendien een waardevolle kans om Nederland internationaal te positioneren, relaties te versterken en het gesprek met andere landen te voeren. In dat licht zien wij betrokkenheid vanuit het kabinet als een belangrijke aanvulling, al is nog niet bekend wie daadwerkelijk zal afreizen. Samen met de Nederlandse overheid, lokale autoriteiten en FIFA werken wij in aanloop naar het WK nauw samen om alles in goede banen te leiden en zowel het team als de Nederlandse fans optimaal te faciliteren.'

Hoe bereiden jullie je samen met internationale partners concreet voor op een WK dat voor Oranjefans straks overal voelbaar moet zijn? 

'Veel van onze plannen zijn op dit moment volop in ontwikkeling en uitvoering. Voor de Oranjefans die afreizen naar Dallas, Houston en Kansas City creëren we met de host cities een unieke matchday-ervaring met iconische fanzones, fanwalks en online activaties die passen bij de grootsheid van dit WK. Samen met onze internationale partners hebben we concreet vooruitgekeken en kennis uitgewisseld over de organisatie, beleving en impact van het toernooi. Het bezoek vandaag van de delegatie uit Houston aan de KNVB Campus is daar een goed voorbeeld van. Dat soort momenten helpen ons om het WK en de fanbeleving tot in detail voor te bereiden.

Of je nu al jaren meejuicht, net aanhaakt, in Nederland bent opgegroeid of roots elders hebt: binnen Oranje is er ruimte voor ieders identiteit. Dit WK zetten we nadrukkelijk in op de volgende generatie fans. We verbinden de fysieke beleving met een sterke online fanervaring en een morning show, zodat fans in de stadions en in Nederland samen schitteren in Oranje. Eén ding staat vast: tijdens het komende WK bouwen we samen aan een wereldwijde Oranje-beleving waarin iedereen zich herkent. Oranje is meer dan een kleur, het staat voor lef, trots en verbondenheid.'