Community Champions genomineerd voor MVP Award: "We willen jongeren op voorsprong zetten"

Community Champions helpt jongeren die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. - Foto: KNVB Media

Al 7.500 jongeren kregen via Community Champions de kans om hun talenten te ontdekken, nieuwe mensen te ontmoeten en iets voor een ander te betekenen. Het programma van 25 betaald voetbalclubs, de Eredivisie CV en de Coöperatie Eerste Divisie helpt jongeren die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. Een van hen is Pepijn, die dankzij het programma meer zelfvertrouwen kreeg. Hij heeft een verrassing voor landelijk coördinator Marijn van Wandelen: Community Champions is genomineerd voor de MVP Award 2026.

Een stadion vol jongeren die dankzij voetbal een stap vooruit hebben gezet. Zo kun je het resultaat van vijf jaar Community Champions het beste voorstellen. 7.500 jongeren hebben het programma afgerond. Genoeg om alle stoelen van het stadion van RKC Waalwijk te vullen. Jongeren die extra ondersteuning kunnen gebruiken, krijgen zestien weken lang de kans om zichzelf te ontwikkelen.

"Het gaat erom dat we jongeren op voorsprong zetten", vertelt Marijn, die het programma landelijk coördineert. "Voetballen is een waardevol instrument, maar uiteindelijk vinden we het vooral belangrijk dat jongeren lekker in hun vel zitten."

Meer dan voetbal

Vijf uur per week werken deelnemers zestien weken lang aan hun persoonlijke ontwikkeling. Ze volgen workshops, bijvoorbeeld over mentale gezondheid, bezoeken bedrijven en ontdekken waar hun talenten liggen. Ook zetten ze zich in voor anderen. Zo organiseren de jongeren buurtactiviteiten, zoals een bingo voor eenzame ouderen. Via uitwisselingen met andere profclubs ontmoeten ze leeftijdsgenoten uit de rest van het land.

Volgens Marijn is vooral het contact tussen de jongeren waardevol. "De samenleving is best individualistisch. Hier ontmoeten jongeren anderen met verschillende achtergronden, maar die in een vergelijkbare situatie zitten. Ze herkennen zichzelf in elkaar en merken dat ze niet de enigen zijn die ergens tegenaan lopen."

Die aanpak slaat aan. Maar liefst 97 procent van de deelnemers rondt het traject af. Na afloop ontvangen ze een erkend Maatschappelijke Diensttijd-certificaat, die ze kunnen gebruiken bij een toekomstige sollicitatie.

Van zenuwen naar zelfvertrouwen

Je leert hier mentaal veel. Er worden vragen aan je gesteld en je leert jezelf uit te spreken

Een van de deelnemers is Pepijn. Via zijn school maakte hij kennis met Community Champions bij FC Twente. Wat begon als een programma waarin hij mocht voetballen in De Grolsch Veste en bij FC Volendam, leverde hem uiteindelijk veel meer op.

"Ik vond het heel gaaf", vertelt Pepijn. "Ik heb hier ontzettend veel geleerd. Ze hebben me heel erg geholpen en ik haal er veel energie uit." Vooral op persoonlijk vlak maakte hij stappen. Waar hij eerder moeite had om voor een groep te staan, gaat hem dat nu een stuk makkelijker af. "Je leert hier ook mentaal veel. Er worden vragen aan je gesteld en je leert jezelf uit te spreken. Daardoor sta je bijvoorbeeld makkelijker voor de klas als je een presentatie moet geven."

Marijn heeft die ontwikkeling van dichtbij meegemaakt. Het verhaal van Pepijn raakte hem, juist omdat hij het persoonlijk niet altijd makkelijk had. "Toen ik vanmorgen binnenkwam, kwam ik Pepijn tegen. Als ik hem dan met een glimlach zie binnenlopen, geeft me dat een ontzettend trots gevoel."

Nominatie MVP Award

Wat Marijn op dat moment nog niet weet, is dat Pepijn niet zomaar is langsgekomen. Hij heeft namelijk een verrassing voorbereid: hij mag Marijn mededelen dat Community Champions is genomineerd voor de MVP Award 2026. "Jij hebt mij er gewoon ingeluisd!", reageert Marijn verbaasd. De twee schieten in de lach. "Deze gaan we goed vieren, want deze nominatie is ook voor jou", besluit Marijn.

Met de MVP Award zet de KNVB mensen en organisaties in het zonnetje die zich in het seizoen 2025/'26 hebben ingezet voor meer inclusie, toegankelijkheid of diversiteit in het amateur- of betaald voetbal. De onderscheiding is bedoeld voor mensen en initiatieven die ervoor zorgen dat iedereen zich welkom voelt in het voetbal.

MVP Award Voetbal brengt miljoenen uiteenlopende mensen samen. Dat gaat niet altijd vanzelf, soms zijn er initiatieven nodig waardoor écht iedereen zich welkom voelt, ongeacht de onderlinge verschillen. Deze initiatieven zijn voor het voetbal heel belangrijk en daarom zet de KNVB ze graag in de schijnwerpers met de jaarlijkse MVP Award.