Innovatieplatform Gras haalt in Londen inspiratie over sport- en landsgrenzen heen

Foto: KNVB Media

Hoe kunnen we de kwaliteit van natuurgrasvelden in Nederland verder verbeteren? Met die vraag reisde een afvaardiging van partners en fieldmanagers van het KNVB Innovatieplatform Gras op 22 en 23 september af naar Londen. Tijdens een tweedaagse fieldtrip stond niet alleen leren van internationale voorbeelden centraal, maar vooral ook leren van én met elkaar.

De deelnemers keken daarbij nadrukkelijk over de grenzen van het voetbal heen. Zo werden bezoeken gebracht aan de golfwereld (RAC Golf Club) en Wimbledon, waar de groep kennismaakte met de manier waarop binnen andere sporten wordt gewerkt aan hoogwaardige natuurgrasvelden. Daarnaast brachten de deelnemers bezoeken aan Fulham FC en Wycombe Wanderers FC om ervaringen uit het Engelse voetbal te delen en te vergelijken met de Nederlandse praktijk.

Juist die combinatie leverde nieuwe inzichten op. Wat kunnen we vanuit golf en tennis meenemen naar het voetbal? Welke uitdagingen spelen in Engeland en Nederland? En waar kunnen kennis, onderzoek, technologie en praktijkervaring elkaar versterken? Tijdens de bezoeken, maar ook onderweg en aan tafel, werden volop ervaringen uitgewisseld en ontstonden ideeën voor nieuwe initiatieven en samenwerkingen binnen het Innovatieplatform Gras.

Golf, tennis en voetbal

Geert Olthuis, fieldmanager van De Graafschap, ziet overeenkomsten tussen de drie sporten. “Wat hebben golf, tennis en voetbal met elkaar gemeen? Mensen met passie en kunde die iedere dag, vaak al voor dag en dauw, bezig zijn om deze grasvelden te onderhouden.

“Tijdens deze trip gingen we met bijna veertig ‘grasmannen’ op pad en kregen we een kijkje in de keuken bij onze Engelse collega’s. Er is ontzettend veel kennis gedeeld, maar ook enorm gelachen. Een zeer interessante en leerzame ervaring én een trip om niet snel te vergeten.”

Kracht van Innovatieplatform Gras

Voor Patrick Balemans onderstreept de fieldtrip ook de kracht van het Innovatieplatform Gras als netwerk. “Een fieldtrip als deze laat precies zien waar de kracht van het Innovatieplatform Gras zit. Natuurlijk doen we nieuwe kennis en inspiratie op bij clubs en andere sporten, maar minstens zo waardevol is wat er binnen de groep gebeurt."

"Partners en fieldmanagers trekken twee dagen intensief met elkaar op, delen kennis en uitdagingen en komen samen tot nieuwe ideeën. Daarmee versterken we niet alleen de onderlinge samenwerking, maar zetten we ook gezamenlijk stappen richting ons uiteindelijke doel: steeds betere natuurgrasvelden.”

“Innovatie ontstaat vaak juist buiten je eigen speelveld”, vertelt Daphne van Dijk van de KNVB. “Daarom kijken we vanuit Voetbalinnovatiehub #11 bewust over grenzen heen: naar andere landen, andere sporten en andere sectoren. Deze fieldtrip laat mooi zien wat er gebeurt als je die externe inspiratie samenbrengt met de kennis uit het eigen netwerk. Dan ontstaan nieuwe ideeën die we vervolgens kunnen vertalen naar de praktijk van het Nederlandse voetbal."

Van inspiratie naar praktijk

De fieldtrip krijgt de komende periode een vervolg binnen het Innovatieplatform Gras. De opgedane inzichten en nieuwe ideeën worden verder gedeeld en waar mogelijk vertaald naar concrete initiatieven, onderzoeken en innovaties. Daarmee is Londen niet het eindpunt, maar juist een volgende stap in het gezamenlijk verbeteren van de kwaliteit van natuurgrasvelden.