Minister Sterk beleeft Oranjegevoel tijdens werkbezoek aan Houston

Minister Sterk en KNVB-voorzitter Frank Paauw gaven zaterdag het startsein voor de Oranje Fanwalk door Houston. - Foto: KNVB Media

Minister Mirjam Sterk (Langdurige Zorg, Jeugd en Sport) bracht voorafgaand aan de WK-wedstrijd tussen Nederland en Zweden (5-1) een vierdaags werkbezoek aan Houston. Sport, inclusie en de kracht van voetbal om mensen samen te brengen stonden daarbij centraal.

Tijdens gesprekken met KNVB-voorzitter Frank Paauw, directeur betaald voetbal Marianne van Leeuwen en secretaris-generaal Gijs de Jong sprak de minister over de betekenis van het WK voor Nederland en de Oranjekoorts die het toernooi losmaakt. Ook kwam de maatschappelijke rol van voetbal aan bod, een belangrijk onderdeel van de ambitie van Oranje tijdens dit WK.

Sport biedt kansen

Sport en met name voetbal heeft een enorme kracht om mensen uit verschillende landen en culturen, jong en oud, met en zonder beperking bij elkaar te brengen

Dat Oranjegevoel was overal zichtbaar in Houston. In het FIFA Fan Festival bezocht de minister de Oranje-fanzone, waar duizenden supporters uit volle borst Wij Houden Van Oranje zongen. Samen met Marianne van Leeuwen deed zij mee aan Van Links Naar Rechts, tussen supporters van verschillende leeftijden, achtergronden en culturen. Ook bezocht zij Houston Dynamo FC, de lokale club die net als Oranje in de kleur oranje speelt. Ze deed mee aan een training van het Unified Team, een team waarin jongeren zowel met als zonder verstandelijke beperking samen spelen. Bij uitstek een voorbeeld van hoe voetbal mensen samenbrengt.

Tijdens een receptie van de Netherlands Business Support Office (NBSO) kwamen vertegenwoordigers van overheid, bedrijfsleven en voetbal samen. Zij spraken over de kansen die grote sportevenementen bieden voor samenwerking, gelijke kansen in de sport en maatschappelijke impact van voetbal.

Startsein Oranje Fanwalk

Op de wedstrijddag bereikte het Oranjefeest zijn hoogtepunt. Minister Sterk en voorzitter Frank Paauw gaven het startsein voor de Oranje Fanwalk door Houston. Meer dan 15.000 supporters liepen in een 1,7 kilometer lange oranje stoet naar het stadion, dat vervolgens veranderde in een zee van oranje. Met Koning Willem-Alexander, Koningin Máxima en Prinses Ariane op de tribune kwamen sport, samenleving en nationale trots samen. De overtuigende 5-1 overwinning op Zweden vormde een passend slot van het bezoek.

De minister keek terug op een inspirerende dag. “Sport verbroedert. Als ik iets heb gezien tijdens mijn bezoek is het de enorme kracht van sport, met name voetbal, om mensen uit verschillende landen en culturen, jong en oud, met en zonder beperking bij elkaar te brengen. Bij het festival, de fan walk en de wedstrijd zag je aan alle kanten mensen in het oranje. Het was één groot feest. Tegelijk is inclusie geen vanzelfsprekendheid en vind ik het als minister belangrijk om hier blijvend aandacht voor te vragen.”

Het werkbezoek onderstreepte de goede samenwerking tussen VWS en de KNVB en liet zien hoe Oranje mensen samenbrengt, waar ter wereld het elftal ook speelt.