In gesprek met voetbalwethouder Johan van Gerwen: 'Exclusiviteit creëren om inclusief te zijn'

Meierijstad heeft onder leiding van Johan van Gerwen grote stappen gezet in aangepast sporten. - Foto: KNVB Media

De KNVB heeft elf wethouders genomineerd in de zoektocht naar dé Voetbalwethouder van Nederland. Voor de gemeenteraadsverkiezingen 2026 bepaalt een jury onder leiding van bondsvoorzitter Frank Paauw wie deze titel als eerste mag dragen. De komende tijd gaan we in gesprek met de genomineerden. Dit keer Johan van Gerwen, wethouder Sport in Meierijstad.

Meierijstad is een gemeente met dertien kernen en een rijk verenigingsleven. Met de hoogste voetbalparticipatie van alle genomineerde gemeenten van maar liefst 9,4%, is voetbal hier een drijvende kracht. Zelf vergelijkt hij zich graag met een middenvelder: “Ik ben de spelverdeler, ik laat de bal rondgaan en zet de lijnen uit. Het mooiste is als anderen daardoor kunnen scoren.”

Grote stappen in aangepast sporten

Onder zijn leiding heeft Meierijstad grote stappen gezet in aangepast sporten. Vooral het powerchair football groeide uit tot een groot succes. In samenwerking met clubs als FC Eindhoven en FC Den Bosch spelen kinderen en volwassenen met een beperking in échte clubshirts. “Je ziet de gezichten oplichten. Dan voelen ze: ik hoor erbij. Ik zit op voetbal.”

Daarbij werd zelfs een speciale rolstoel ontwikkeld, de Lion, samen met Scout Mobility en de sporters zelf. Wendbaarheid, veiligheid en duurzaamheid staan hierbij centraal. “Uniek, want mensen hebben zo niet alleen een sport, maar ook een plek waar ze zichzelf kunnen zijn.”

Daarnaast werkt Meierijstad aan een Centrum voor Uniek Sporten, waar blindenvoetbal, amputatievoetbal en andere sporten een plek krijgen. Van Gerwen: “Soms moet je exclusiviteit creëren om inclusief te zijn.”

Regels en betaalbaarheid als uitdaging

De grootste uitdagingen? Betaalbaarheid, regeldruk en vrijwilligers. Niet alleen de landelijke regels uit Den Haag, maar ook eisen vanuit sportbonden, zoals over de kwaliteit van de kunstgrasvelden, maken het soms lastig. Toch blijft Van Gerwen optimistisch: “Durf te dromen. Denk out of the box. Alleen zo kom je verder.”

Zijn advies aan collega-wethouders: “Passie, gedrevenheid en lef. Als je die drie meeneemt, kun je echt het verschil maken.”

Voetbal als hoeksteen

Voor Van Gerwen is voetbal méér dan sport alleen: het is een sociale motor. “Clubs lossen soms dingen op waar de gemeente niet eens aan te pas komt. Een vereniging die een crowdfunding doet om een lid uit de schulden te helpen, dat is goud.”

Zijn droom voor de toekomst? “Dat Meierijstad hét centrum van passend voetbal wordt in Nederland. En dat voetbal hier een hoeksteen blijft voor samenhang en cohesie in onze samenleving.”

Na de winterstop lees je het verhaal van wethouder Eva Oosters uit de gemeente Utrecht!

De genomineerden Ga naar meer informatie over de genomineerde wethouders en de vakjury.

Gemeenteraadsverkiezingen Meer informatie.