Voetbal verbindt: Nederlandse militairen en WorldCoaches organiseren sportdag in Kaunas

Voetbal en defensie werken samen aan veiligheid, verbinding en veerkracht. - Foto: KNVB Media

7 september 2025 – Kaunas, Litouwen. Op de dag dat Nederland tegen Litouwen speelt voor WK-kwalificatie, vindt er in Kaunas nóg een bijzondere wedstrijd plaats. In deze Litouwse stad aan de oostgrens van Europa, waar zo’n 250 Nederlandse militairen gestationeerd zijn om de NAVO-grens te bewaken, ruilen zij samen met KNVB WorldCoaches hun uitrusting in voor fluitjes en hesjes. Samen organiseren ze een sportdag voor Litouwse kinderen, een initiatief waarin voetbal en defensie samenwerken aan veiligheid, verbinding en veerkracht.

Terwijl onze militairen Europa beschermen, investeren we via sport in de kracht van de lokale gemeenschap.

"Voetbal kent geen grenzen, net als onze veiligheid," zegt luitenant-kolonel Don Filon. “Onze Nederlandse militairen zijn hier om te beschermen, verbinden en samenwerken en dat doen we vandaag ook, maar op een andere manier.”

De dag bestaat uit voetbaltrainingen door ervaren WorldCoaches, afgewisseld met speelse militaire opdrachten waarin samenwerking centraal staat. Geen harde drills, maar plezier met een doel: laten zien dat sport draait om samenwerken, respect en veerkracht. Waarden die zowel op het veld als binnen de defensie essentieel zijn. “"Voetbal laat ons telkens opnieuw ervaren hoe samen spelen banden versterkt en begrip vergroot. Het WorldCoaches programma maakt dit vandaag zichtbaar in Kaunas. Het is een eer om deze impact in Europa te hebben en ver voorbij de grenzen van ons continent. Zo draagt het Nederlands voetbal aan diplomacy, development and defence" Aldus Gijs de Jong.

Via het WorldCoaches-programma investeert de KNVB, samen met de Nederlandse overheid, in lokale gemeenschappen door coaches op te leiden tot rolmodellen. Op 7 september wordt dat in Kaunas zichtbaar en tastbaar: militairen en sportcoaches staan letterlijk naast elkaar op het veld.

"We beschermen de veiligheid van Europa met onze missie," zegt luitenant-kolonel Don Filon, "maar vandaag lieten we zien dat dit meer is dan alleen onze kerntaken ‘defend’ en ‘deter’. Het gaat ook om ‘reassurance’, het geven van vertrouwen aan de Litouwse bevolking. En vanmiddag deden we dat op het veld, vanavond doen we dat op de tribune als één team achter Oranje.”