Eregalerij
De petjes met Ruud Gullit-dreadlocks waren niet aan te slepen. Topscorer Marco van Basten was de nationale volksheld. En heel Nederland kleurde Oranje op 25 juni 1988, de dag dat het Nederlands elftal de eerste – en tot nu toe enige – hoofdprijs in de historie veroverde.
Dankzij een 2-0 overwinning op de Sovjet-Unie kroonde de ploeg van bondscoach Rinus Michels zich in het Olympiastadion in München tot Europees kampioen. Eindelijk waren we de beste, na de verloren WK-finales van 1974 en 1978. Ook in 2010 was Oranje dicht bij de wereldtitel, maar op het WK in Zuid-Afrika verloor de ploeg van Bert van Marwijk in de eindstrijd met 1-0 van Spanje.
EURO 2000
Niet alleen op het veld heeft Nederland zich onderscheiden in de voetbalwereld. Zo toonde de KNVB zich een uitstekend gastheer bij enkele internationale toernooien. In 1989 vond in Rotterdam het eerste officiële FIFA Wereldkampioenschap Zaalvoetbal plaats, waarbij het Nederlands team de finale haalde. Elf jaar later organiseerden Nederland en België gezamenlijk EURO 2000, waar Oranje sneuvelde in een zinderende halve finale tegen Italië.
Invasie van talent
Mede dankzij de steun van vele enthousiaste vrijwilligers en supporters werd dit Europees kampioenschap in de Lage Landen een enorm succes. De FIFA beloonde de KNVB met de toewijzing van wederom een prestigieus toernooi: het WK voor spelers tot 20 jaar in 2005. Twee jaar later liep Nederland nogmaals warm voor een invasie van jong talent, ditmaal tijdens het UEFA EK Onder 21.
Jong Oranje maakt indruk
Jong Oranje zorgde tijdens dit toernooi voor uitverkochte stadions, maar ook voor een historische prestatie. In 2007 werd de ploeg van Foppe de Haan op eigen bodem voor de tweede maal op rij Europees kampioen – na de in Portugal veroverde titel van 2006.
De Europese successen van Jong Oranje leverden een unieke bonus op: voor het eerst sinds 56 jaar wist Nederland zich weer te plaatsen voor de Olympische Spelen. In China verloor het Olympisch elftal in de zomer van 2008 de kwartfinale van de latere kampioen Argentinië. Beste Nederlandse prestatie op het olympisch podium is nog altijd de derde plaats, die in 1908, 1912 en 1920 werd behaald.
Paralympisch succes
De meest succesvolle KNVB-ploeg aller tijden is het Nederlands CP-voetbalteam. In 1988 (Seoel), 1992 (Barcelona) en 1996 (Atlanta) won deze ploeg, bestaand uit voetballers die als gevolg van een hersenbeschadiging een motorische beperking hebben, goud op de Paralympische Spelen. De erelijst van de CP’ers telt verder twee Europese- en twee wereldtitels.
Primeurs
Een tweetal andere historische prestaties zij die van Nederland onder 17. In 2011 veroverde het elftal van KNVB-coach Albert Stuivenberg de Europese titel op het UEFA EK voor spelers tot 17 jaar in Servië. In de finale werd Duitsland met maar liefst 5-2 verslagen. In 2005 behaalde Nederland onder 17 de derde plaats op het FIFA WK voor spelers tot 17 jaar in Peru. Nooit eerder viel een nationaal jeugdelftal in de prijzen op een mondiaal toernooi. Ook memorabel is het eerste optreden van het Nederlands vrouwenelftal op een Europese eindronde. Op het EK 2009 in Finland bereikten de OranjeLeeuwinnen de halve finale.
