,,Alvorens over de play-offs te beginnen kan ik er uiteraard niet omheen terug te komen op de woensdag gespeelde wedstrijd tussen Jong Oranje en Jong Marokko in Tilburg. Wat een voetbalfeest had moeten worden, eindigde door wangedrag van 'supporters' van Jong Marokko in ontzetting en vernielingen. Ofwel: een enorme kater.

Het is nu al meerdere keren uit de hand gelopen. Een deel van de fans van Marokko wil zich blijkbaar niet gedragen. Het lijkt me daarom tijd voor een afkoelingsperiode. De KNVB speelt de komende vijf jaar geen vriendschappelijke wedstrijden meer tegen Marokko of Marokkaanse clubs.

Enig misverstand is ontstaan over de aangerichte schade en wie daarvoor moet opdraaien. De KNVB zal op basis van gemaakte afspraken Willem II de schade vergoeden. Uiteraard zal de KNVB trachten deze schade op de relschoppers te verhalen, maar de praktijk heeft helaas geleerd dat dit een lastige zaak is.

Terug naar de play-offs. Nog even en het seizoen is echt voorbij. FC Groningen legde zondag beslag op de laatste UEFA Cup-plek, een resultaat waarmee we hen van harte feliciteren. Komende zondag staan de laatste play-off wedstrijden van dit seizoen op het programma. Spanning tot het einde. Precies, zoals we dat bij het opzetten van de play-offs voor ogen hadden.

Veel supportersverenigingen van BVO's lijken niet bepaald warm te lopen voor de play-offs. Ze blijven maar zeuren, omdat men vanaf het begin al aan tegenstander is. Dan gaat het onder meer over fors teruglopende toeschouwersaantallen, informatie die niet klopt. Ook in een deel van de media klinken kritische geluiden. Maar de BVO's hebben destijds zelf ingestemd met de play-offs voor een periode van drie jaar.

We hebben tot dusver in vergelijking met vorig seizoen inderdaad 6.000 toeschouwers minder. Wel is de bezettingsgraad toegenomen van 63% naar 67%. Met de resterende wedstrijden van komend weekend, in het bijzonder Ajax - AZ, gaan we het toeschouwersaantal van vorig jaar absoluut overtreffen. Zo waren de thuiswedstrijden van FC Twente en FC Groningen volledig uitverkocht.

We moeten ons niet laten leiden door incidenten, zoals het relatief geringe aantal toeschouwers bij Feyenoord - FC Groningen. Veel toeschouwers, vaak aantrekkelijke wedstrijden en spanning tot het einde, wat willen we nog meer? Vanzelfsprekend gaan we binnenkort met de clubs het tweede jaar evalueren. Wat ging goed, wat kan wellicht beter?
Ik sluit af met een citaat van oud-trainer Piet de Visser - tegenwoordig superscout bij PSV en Chelsea - dat het Dagblad v/h Noorden maandag optekende: 'In Nederland willen mensen bij iets nieuws het liefst een uur later al resultaat zien. Dit systeem moet een paar jaar de kans gegeven worden. De spanning in de competitie is met de play-offs weer helemaal terug.'
Ik wens alle betrokkenen komend weekend veel succes toe. Andermaal wedstrijden, waar het daadwerkelijk ergens om gaat."

Henk Kesler,
Directeur betaald voetbal KNVB.