Hij was, begrijpelijk, goedgeluimd. In de bioscoop van het Groningse Euroborg-stadion, voor de gelegenheid omgebouwd tot persconferentiecentrum, speelde hij de succesfilm nog een keer af voor de bezoekers.

,,We hebben er vooral als team gestaan”, gaf hij aan. ,,Dat was ook nodig. Ik wil er niet te veel over zeuren, maar we hebben in de aanloop naar het toernooi natuurlijk wel heel wat kwaliteit ingeleverd. Nu viel ook Ismaïl Aissati vooraf nog uit, en tijdens de wedstrijd keeper Boy Waterman.”

Fighting spirit

De coach had gezien dat zijn spelers groeiden in de wedstrijd. Het was, zo analyseerde hij, beter dan zaterdag tegen Israël. ,,Er was fighting spirit, het tempo was hoog. We hebben ook amper een kans weggegeven. Het was in de tweede helft wel even alle hens aan dek, maar we hebben het goed opgelost. Het scoreverloop was ook erg gunstig.”

Dat zijn ploeg al in dit stadium zeker is van de Olympische Spelen volgend jaar in Peking, heeft ook de Fries wel een beetje verrast. ,,Na twee wedstrijden zes punten; een tijdje geleden was ik voor gek verklaard. Maar toch is het nu zo. Het was ook mijn doel, vanaf het begin al dat ik bij Jong Oranje begon.”

Hij dacht een moment terug aan het gesprek dat hij had met Henk Kesler, directeur betaald voetbal van de KNVB. ,,Hij zei tegen me: ik wil graag dat Jong Oranje naar Peking gaat. Nou, dan doen we dat, heb ik hem meteen gezegd."

Prullenmand

,,Toch waren er ook mensen die er geen geloof in hadden dat we zo succesvol zouden worden. Ik heb eens een briefje met vijf punten gekregen waarom we het niet zouden halen. Door clubbelangen, contractzaken, enzovoort. Gooi dat papiertje in de prullenmand en ik vergeet dat ik het ooit heb gezien, zei ik destijds.”

Waarna hij vergenoegd constateerde dat zijn ploeg geen vormbehoud hoeft te tonen om naar de Spelen te gaan. ,,We zijn volgens mij de eersten die officieel weten dat ze er ook echt naar toe gaan”, glunderde de nuchtere Fries.

Nieuwsgierig naar de aanbiedingen van een 40-jarige Expert op een ander gebied, klik hier!